Expertos de diferentes centros de investigación, entre ellos el Linus Pauling Institut de la Oregon State University, la University of Toronto, la University of California y el Children's Hospital Oakland Research Institute y Juvenon Inc., trabajan con una suplementación nutricional en humanos que pueda dar una nueva aproximación al tratamiento y la prevención de la neurodegeneración y el declive cognitivo comunes en la etapa del envejecimiento.

Acetil-L-carnitina, ácido alfa-lipoico y la eterna juventud

La vejez es un parámetro estrictamente biológico. La entrada a la edad senil se produce a partir de los 60-65 años, pero biológicamente sólo a la edad de los 70 años se puede calificar a una persona de «vieja», pues a esta edad se ha perdido irreversiblemente un 25% de las capacidades estructurales y funcionales que integran nuestro organismo.

Numerosos estudios demuestran que la mezcla de acetil-L-carnitina y ácido alfa-lipoico incrementan la habilidad en ratas y perros de edad avanzada aprender nuevas tareas

En cuanto al cerebro, disponemos de tantas células y conexiones o sinapsis (cien mil millones de neuronas y mil billones de sinapsis) que nos podemos permitir el lujo de perder muchas y compensar esta pérdida incrementando las conexiones de las que sobreviven. Hacerse mayor, en definitiva, no es más que perder las facultades funcionales ya que se pierde estructura o masa en diferente proporción en cada uno de los órganos, que aportan su trabajo concertado para que nuestro cuerpo pueda ser el escenario de una vida autónoma e interactiva.

Una de las grandes preocupaciones de la actualidad es frenar el envejecimiento. Algunas de las razones implicadas son tanto de salud y mejora de la calidad de vida, como estéticas, con sus innegables connotaciones sociales. La degeneración de los procesos cognitivos básicos, como la atención, el aprendizaje y la memoria, es uno de los factores que dan una mayor sensación de pérdida de autonomía a las personas mayores.

En numerosos trabajos de investigación se ha demostrado que la ingesta de la mezcla de dos sustancias, la acetil-L-carnitina y el ácido alfa-lipoico, incrementan significativamente la habilidad en ratas y perros de avanzada edad para aprender nuevas tareas. De hecho, según el estudio publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences', las ratas que tomaron este suplemento doblaron su nivel de actividad y de energía a la vez que mejoraron sustancialmente la función cognitiva y la memoria. En un estudio posterior hecho con perros ancianos, los efectos de la suplementación, como la atenuación del declive cognitivo relacionado con la edad, aparecieron más rápidamente que en los roedores.

En cuestión de días o semanas los perros habían mejorado su habilidad para resolver tareas que por su edad ya no podían realizar. Estos hallazgos dieron lugar a pensar que la mezcla de carnitina y lipoico podría actuar de forma similar en humanos, mejorando la capacidad de funcionamiento de las células cerebrales.